El irlandés Henry Nugent, conde de Valdesoto y primer gobernador de Gibraltar

Resumen

Tras la derrota definitiva de los ejércitos jacobitas en Irlanda y la firma del Tratado de Limerick en el año 1691, numerosos soldados irlandeses partidarios de Jacobo II se vieron obligados a abandonar Irlanda y muchos de ellos terminaron sirviendo en otros ejércitos europeos. Este fenómeno dio lugar al conocido episodio de los wild geese, habitualmente estudiado desde la perspectiva de su integración en los ejércitos franceses o españoles. Sin embargo, un aspecto menos conocido de este exilio irlandés fue la de aquellos irlandeses que optaron por servir a la casa de Habsburgo. Entre ellos destaca la figura de Henry Nugent, conde de Valdesoto, cuya trayectoria constituye un ejemplo de fidelidad a la causa austracista durante las guerras europeas de finales del siglo XVII y comienzos del XVIII.

Nacido en una noble familia irlandesa con una larga tradición militar, Henry Nugent participó desde muy joven en la guerra jacobita en Irlanda, combatiendo contra las tropas de Guillermo III en batallas decisivas como Boyne y Aughrim. Tras la capitulación de Limerick y la consiguiente proscripción de muchos oficiales católicos, decidió no incorporarse al servicio del monarca francés, como habían hecho la mayoría de sus compatriotas, y se alistó en los ejércitos imperiales del emperador Leopoldo I. Bajo la bandera imperial austríaca, combatió en las fronteras de Hungría contra el turco, donde alcanzó importantes ascensos por méritos de guerra, y posteriormente fue destinado a España durante la Guerra de los Nueve Años, participando activamente en la defensa de Cataluña frente a la ofensiva francesa.

Su carrera alcanzó su punto culminante durante la Guerra de Sucesión Española, cuando acompañó al landgrave de Hesse en la expedición aliada de 1702 contra Cádiz y tomó parte en la conquista de Gibraltar en 1704. Tras la rendición de la plaza, Nugent fue nombrado primer gobernador de Gibraltar bajo soberanía austracista y ascendido a mayor general. Su breve gobierno estuvo marcado por las tensiones con los oficiales ingleses por su condición de católico irlandés, el duro asedio de las fuerzas franco-españolas y las difíciles condiciones materiales de la guarnición durante el sitio. Gravemente herido durante el sitio, falleció en noviembre de 1704.

Este artículo analiza la trayectoria militar y política de Henry Nugent como un caso paradigmático de los exiliados irlandeses al servicio de los Habsburgo, contribuyendo a ampliar la comprensión historiográfica del exilio irlandés y de su papel en la Europa de la Guerra de Sucesión Española.